THE AERIALIST

THE AERIALIST

Dean Potter

By: MATT SAMETPhotographer: DEAN FIDELMAN

"You can see a video of 100 people jumping, and you can tell which one is Dean. He looks like a perfect X, just grabbing the air with his hands and feet."

Dean Potter, 39, is the modern master of risk-taking on rock, a towering physical specimen who speed-climbs the biggest walls in Yosemite, flies off cliffs wearing a wingsuit and a parachute, scales steep, technical rock faces without a rope, and walks on bobbing slacklines set thousands of feet above the ground—sometimes without any kind of safety device. Among climbers, he’s equally famous for his king-of-the-dirtbags ethos (he’s been known to live in a cave), his intense demeanor, and a rebellious streak that has made him a counter­cultural icon, irritating some and inspiring many more. Potter was married in 2002 to fellow climber Steph Davis, from whom he divorced last year, and these days lives just outside Yosemite Valley with his dog, Whisper. For our oral history, former Climbing editor Matt Samet spoke with family, friends, and the man himself to get a glimpse of a life lived way over the edge.

DEAN WAS TROUBLE FROM THE START
Potter began climbing in 1988, at 16, doing most of his apprenticeship near his home in New Boston, New Hampshire, on the granite cliffs of Joe English Hill, a 1,273-foot mountain that sits on federal land controlled by a local Air Force base.
DEAN POTTER: In the early days at Joe English, my friend John and I climbed a lot by pushing on each other’s feet and pulling on each other’s hands. Later, some older guys—the Adams brothers—ran into us and said, “Damn kids, you guys are going to die!” They told us to get a harness, and they said you can’t use a laundry line for climbing. We were doing top ropes with stuff we got from John’s father’s garage.
PATRICIA DELLERT (Dean’s mother): I wasn’t aware of Dean’s love of climbing until his high school years, when he was going over to Joe English Hill. I didn’t know he was climbing on the cliff, because it’s a military reserve, a satellite-tracking station. He was in there illegally. I thought he was just climbing the boulders below. 
POTTER: My parents didn’t want to believe their son was 200 feet up, free-soloing. They liked to go on long walks and runs, and they would go right by Joe English. Later they’d say, “Hey, we saw someone climbing up there.” They would describe what they saw, and I’d be wearing the exact same outfit. And I’d say, “Oh… Nope, wasn’t me!”
CHARLEY BENTLEY (early climbing partner from New Hampshire): The first few times I climbed with Dean, in 1991, I was on a different level, but he closed that gap quickly. At the end of spring, he moved to North Conway and was living in the woods between Cathedral Ledge and Whitehorse. He probably climbed every day on granite, which is a really slippery, technical rock that hones your footwork. By the fall, he was climbing 5.13’s. I don’t think Dean understood how shockingly fast he’d progressed.
TOMMY CALDWELL (top American rock climber): In Yosemite Valley in April 2004, Dean had climbed 20 feet up in a tree to spot us on this highball crack, and I was 25 feet up, getting tired. Dean’s like, “Just grab me!” I reached back and grabbed his arms, swinging off him. You wouldn’t usually leap off a boulder and grab somebody who’s perched in a tree, but Dean is superhuman that way.
WAYNE CRILL (friend who in 2009 pioneered the Peyote Button, a scary, technical BASE jump on the north face of the Eiger, with Potter and another jumper, Ian Augenstein): I got to know him by BASE-jumping ­together in the Moab area around 2000 or 2001. Dean would walk barefoot everywhere. He would jump with shoes on but hike out barefoot.
POTTER: Many of my hardest climbs were done with one or both feet barefoot. My feet look like hooves—like, fake-leather bottoms and funky toenails—and I scrub them with a big stiff-bristled nylon brush you’d use for scrubbing the side of your house. Even now, with snow on the ground, I’ll cruise around outside barefoot to toughen up my feet.

DEAN’S SCHOOL OF HARD ROCKS
After three semesters, Potter dropped out of the University of New Hampshire and went west. He spent most of the nineties scraping by as an ­unsponsored ultra-dirtbag, usually living in or around ­Yosemite Valley (often in his van); in Hueco Tanks, Texas; Estes Park, Colorado; or Moab, Utah.
MARK PELLETIER (early climbing partner from New Hampshire): In 1991, I was ­living with a friend in Missoula, Montana, and Dean came up to visit. He was living behind the couch, and we were adamant that he contribute, because we needed the cash. He got a night job at a golf-bag factory with a bunch of cranky old women who talked about what kind of underwear they were buying. He hated it. One night we’re hanging out, and we hear something. I look over the couch, and Dean’s hiding there. He’d had it with these psycho women. We spent the night heckling him about how he couldn’t hang out with old women making golf bags.
BRONSON MACDONALD (early bouldering partner): He’d save every dime and then go down during winters to Hueco Tanks, the boulderer’s mecca. In 1992, he was the head honcho of the climber bivouac at Pete’s Country Store. Dean was extremely anal—kind of like an old hen, making sure everybody picked up after themselves.
JIM HURST (climbing, slack­lining, and filming partner who shot footage of Potter’s 2008 freeBASE climb on a 1,000-foot, 5.12+ Eiger route called Deep Blue Sea): I first met Dean when he was cooking at Pete’s. I think of Pete yelling, “Dean, get the fuck in here!”—complaining because Dean was making these blueberry pancakes with piles of ­blueberries for his climbing friends. Before Dean got the job at Pete’s, he was living on saltines and condiments. I think he liked mustard.
POTTER: I got the job as cook at Pete’s because I couldn’t bear being on food stamps anymore. Basically, I worked for a $3-a-night place to sleep, plus breakfast and dinner. I ­remember sitting with my friend Jim Belcer one Christmas Eve, eating salt sandwiches, and we were saying, “Man, this is dumb—this is a salt sandwich.” Now, somehow, I romanticize it. But at the time I wondered, What’s gonna happen when the salt runs out? 
MACDONALD: In the summers, he would come stay with us in Estes Park. One time we were all sitting on the front porch, looking out at Lumpy Ridge, and a lightning storm rolled in. Lightning hit Dean’s car, blew out the windshield and all the windows and fried the electrical system. Everything he owned was in it—in a sense, that was his money. And Dean was like, “I think this is a sign.” And we were like, “Well, pretty much, it was a lightning storm that just came in and hit.” But he totally believed there must have been a reason. I have no idea what that reason was, but maybe he’s discovered it.

DEAN CAN BE INTIMIDATING
At six foot five and 185 pounds, Potter has the physical presence and strength to match his demeanor. He’s known for popularizing new training techniques, like slacklining, and pioneering sports, including freeBASEing (climbing without ropes with only a parachute for backup) and BASElining (highlining with a parachute on).
POTTER: These days I’m training by doing my “ups” fanatically. I’m up to 1,540 exercises, about three or four times a week. It takes two to two and a half hours. I start with 20 push-ups and 100 sit-ups. Then 50 back arches, 30 squats, 20 regular curls, and 20 reverse curls. Then I do ten side-­fingertip pull-ups and ten regular pull-ups. Six sets, with as little rest as possible.
LEO HOULDING (climber who, with Potter, made the ­second ascent of the dangerous Yosemite route Southern Belle in October 2006): In centuries past, Dean would’ve been the guy leading the charge. He is intelligent, disciplined, and committed to mastering his arts of climbing, slacklining, and flying. He is a warrior ­constantly searching for the next peaceful battle.
ALEX HONNOLD (like Potter, a top free soloist): I first talked to Dean at the brewpub in Moab four years ago, when I was doing a bunch of his routes out there. I was mostly afraid that he was going to crush me with his ham-sized fists. He’s ­intense. But he’s the nicest dude when you actually talk to him.
“CHONGO” CHUCK TUCKER (slacklining guru at Chongo­nation.com and Potter’s slacklining mentor): The first time Dean tried slacklining, in 1993, he walked the whole 40-foot line. By the end of the day, he was able to mount, take steps, and turn around. Later, when Dean announced that he attributed his success to the slackline, the climbing world embraced it as a training tool.
CEDAR WRIGHT (fellow Yosemite climber and, with Potter, former member of Yosemite Search and Rescue): Dean used to set up these long slacklines 10 or 12 feet off the ground in the trees. I remember we had this 120- or 130-foot-long line. And for me, I was at my limit—one time I tried, got the wobbles, winged off, and landed on my back. I was lying there gasping, and Dean was pointing his finger at me and laughing hysterically. That about sums it up.
HANK CAYLOR (climber and BASE jumper): I was with Dean on his first ten BASE jumps, off the Perrine Bridge in Twin Falls, Idaho, in July 2003. He’s so big that trying to outfit him with protective gear was like trying to squeeze a giant orangutan into a helmet. Nobody makes gear that fits him.
You can see a video of 100 people jumping, and you can tell which one is Dean. He looks like a perfect X, just grabbing the air with his hands and feet.

DEAN IS MENTAL (IN A GOOD WAY) 
Potter’s preparation for performances like his Deep Blue Sea climb involve what many describe as a preternatural ability to focus—along with the mood swings that can ­accompany this gift.
POTTER: For two summers, I lived up on the Eiger for close to 40 days. It was in a tent under this overhang near the start of Deep Blue Sea. I would drink the water that dripped from the ceiling. It would be drip, drip, drip, and two hours later your water bottle would be full. I was sleeping in my tent, waiting for the clouds to part, meditating for big portions of the day, doing yoga to stay limber, and just watching the swirling clouds and living like plankton on that rock.
PETER MORTIMER (founder of Sender Films, which has documented many of ­Potter’s exploits): Right before he was about to freeBASE the Eiger, you could see he was in an almost altered state. His eyes were distant, and he was breathing deep. He did this sort of a shaking thing—ullullullullull—and you could tell that this guy had transformed his body and mind into the world of doing this climb.
WRIGHT: Dean can be one of the most hilarious, fun-to-be-around people, and then the next minute can be a very dark, intense individual. He’s had some nicknames. He used to be Mean Dean because he had a reputation for being a little aggro. And then he was Scheme Plotter because he always had some crazy, wild exploit he was planning. Now they call him the Dark Wizard.
SEAN LEARY (Potter’s partner in setting the November 2010 speed-climb record on the Nose, a 2,900-foot climb on Yosemite’s El Capitan): The first time we speed-climbed the Nose, in September 2010, we were sitting there waiting for it to get light out, and I’m spouting off about other stuff, kind of nervously. Dean’s just quiet, then he says, “I’m focusing on the Nose.” And that’s it. I thought: Oh yeah, good point. Let’s focus on the Nose.
NICK ROSEN (partner at Sender Films): I was at the top of the Nose filming Dean and Sean when they broke the record. First Dean comes up. He said later he thought he was sprinting, but he was just shuffling. And then Sean comes up, making this inhuman panting. I go find Dean, who’s collapsed behind some boulder, unable to talk or stand up. Their legs were all bloody, and they’d burned holes in the toes of their brand-new climbing shoes.
BRAD LYNCH (director of The Aerialist, a 2007 documentary about Potter’s feats): Dean gets into this space where he’s super slothlike and it doesn’t seem like he’s going to do anything, but then he’s able to rally like nobody I’ve climbed with. He can flip the switch in this amazing way.
POTTER: I do turn into quite the sloth. I’m saving every last bit for the send, and often I won’t talk. I go into a ­meditative bubble. Everything I eat, I’m imagining the food dissolving and going into the right muscles. I was in a similar state in 2002 when I free-soloed Super Couloir and made the first ascent of California Roulette on Patagonia’s Fitz Roy. I lived in a cave because I couldn’t deal with normal inter­action. I couldn’t deal if I saw fear in somebody else—if they feel it, it enters me.

DEANO AND THE MAN
Potter has had run-ins with the National Park Service, most notably in Yosemite Valley—where he’s been known to BASE jump, despite the fact that it’s illegal—and in Moab after his 2006 free solo of Delicate Arch, inside Arches National Park. That climb triggered new fixed-hardware regulations at Arches and cost Potter two of his biggest sponsors, Black Diamond and Patagonia.
ROSEN: In Yosemite since the 1960s, climbing has very much been a way to rebel against conformity, a kind of outlaw activity. You have the national parks’ very buttoned-down, conservative culture, and then you have Dean, the guy who more than anyone has inherited this legacy. He is the Outlaw King of Yosemite.
ROYAL ROBBINS (Yosemite climbing pioneer and big-wall legend): Dean’s a very bold fellow with a lot of confidence, and it’s well placed. He’s doing things I wish I could do. There is a similar spirit, a willingness to get out there and try. It’s all in the trying. That’s the way I would make my mark if I were in the game today. At least, I would dream of it.
WRIGHT: I first met him in 1998, the year I joined ­Yosemite Search and Rescue, when he was throwing crazy parties. One night we had this huge bonfire and laid plywood over it, and we had a bicycle with no pedals. Two people would grab the bike and launch somebody over the fire, and you’d just take it to the balls. We also had this little cart from the YOSAR site. Somebody was pushing Dean around in it, all drunk, and a ranger was hiding in the woods. They ran over the ranger with the pushcart—they nailed him. And then they were yelling, “Ranger!” Dean ran off and hid. 
POTTER: I’d be combative ­because I’d feel—and I still feel—that being free is the most important thing. But now the rangers just see this guy who has been here for 18 years, a guy who busts his ass every day practicing his art. And though I do some things that are illegal, if the rangers ask, I am honest. If I fly over their car and they have to chase me, they chase me. But if I don’t rub it in their face, they don’t go out of their way to hunt me.
JASON KEITH (policy director for the Access Fund, a nonprofit advocacy group for rock climbers): Arches National Park responded directly to Dean’s climb of Delicate Arch and banned all new anchors within days of the Delicate Arch controversy. Basically, I got called in by a park superintendent and had to make the case defending climbers in general, and then do the same in a meeting in Washington, D.C., with an ­associate director at the National Park Service.
POTTER: After Delicate Arch, the Park Service slandered me—they said I harmed the rock, which I definitely did not. Despite all the slander, I didn’t break any laws. They did subpoena all the companies who sponsored me to see if they’d put me up to the climb. Two of my sponsors dropped me and dropped Steph, too. It was pretty gutless. Their decision to drop her was one of the reasons we divorced.

DEAN IS LUCKY TO BE ALIVE
Any adventurer’s life sees close calls, but Potter has walked the edge more than most.
HURST: Basically, what he did at the Eiger involved free-­soloing with a weight on his back. One time he went up, and he had a lot of pressure on himself to do the climb. And then these clouds came in, and suddenly he’s free-soloing in the clouds. If you fell, you wouldn’t have any way to orient yourself—you know, which way to go when you came off—­because the visibility was only a couple hundred feet.
LEARY: It was in September 2010, during our second time trying the Nose. I had put this cam in, but I must have kicked it when I went past. Dean didn’t look at it—he pulled on it and it came loose. I was on a ledge up high, and the rope started whipping out. Dean fell 20 feet, hit this little ledge, started windmilling his arms, and started to fall back again. I was like, Oh shit, the unthinkable is happening! I grabbed the rope andsqueezed. Dean would have fallen another 100 feet if I hadn’t.
MORTIMER: He’s fully aware of how dangerous this stuff is. It’s very calculated, and I think that informs the way he approaches these climbs and jumps.
POTTER: I’ve been focused on solo-walking slacklines without a tether. I don’t do a lot of gymnastic tricks. If I fall when I’m high up, my trick is to catch the line so I don’t plummet thousands of feet and splatter on the rocks below. It’s incredibly scary out there—maybe some of the scariest stuff I do.
HURST: Dean actually has a lot of fear, a lot of thinking that goes like, “Oh, this could go wrong and I could die.” He has nightmares before doing stuff. For Dean it’s a process, and he works really hard at it. He doesn’t have the natural ability to turn it all off.
JIMMY POUCHERT (BASE-jumping mentor and partner): Mexico’s Cave of the Swallows is like an open-topped, inverted, 1,200-foot ice cream cone, so huge that clouds 
form inside. One day in 2003, Dean and Heinz Zak had fixed 
a ­rappel rope, and when we were jumping they pulled it over maybe 20 feet from the wall. Up top we’d been sleeping in bags in a palapa, and it was raining a bit. Dean’s rig was sticking out from the palapa, so half of it got wet. I jumped in first, and then watched Dean, a speck dropping in free fall. Just past the midpoint, he deployed his parachute. Probably because it was unevenly wet, it rotated about three times—a malfunction known as line twists. Dean was kicking and slowly unwinding from this as he came closer to the side. Just before he hit, he got out of the line twists and turned sharply away—right into the rap line. His canopy collapsed, and he grabbed the rope out of instinct. So he’s 200 feet up with his canopy draped over him, clinging to a wet ten-­millimeter rope. I’m yelling, “Don’t let go, don’t let go!” Dean starts sliding down, and I’m yelling to tell him how far he is from the ground because he’s completely blind.
POTTER: When I fell in that cave, I fell into depression, and I think that’s the biggest injury I’ve had—this post-traumatic stress syndrome. I lost so much of my willpower to go for it. Having that accident made me question my motivations. I was in a very low-energy place for at least two years afterward.
POUCHERT: Dean slid all the way down and ended up as a pile of fabric on the ground. I pulled the canopy off to find him with his hands clenched in front of him and an empty stare. I said, “Let’s see them,” and he unclenched his hands. The friction had cauterized his wounds, so they weren’t bleeding—there were just these big, deep, ten-millimeter grooves. I had been so sure that he was going to die ten seconds earlier that I planted a big wet one right on his forehead.

DEAN WANTS TO FLY WITHOUT A NET
Potter holds the world record for a wingsuit BASE flight: an 8,900-vertical-foot soar off the Eiger in 2009 that lasted nearly three minutes. He has talked about landing a wingsuit BASE flight without using a parachute to slow himself down for landing—an incredibly risky feat that nobody has come close to accomplishing.
PETE SWAN (equipment designer): I keep joking that we will see it, but that there will be a couple of dead French kids first. Dean and I have spoken at length about the idea and have some concepts.
POTTER: I’ve slowed myself to around 65 mph downward speed, but then, when I put the wingsuit on, I fall at less than 25 mph. I’ve also come to this more medium speed, when I’m going about 35 mph downward and forward at about 40 to 50. I’ve flown by parachutes when I’ve skydived, and they’re dropping on me, descending at a faster rate. Anybody who’s seen that was like “Yo, Dean, you can land that—you were going slower than a parachute.” 
CRILL: You could work up to it slowly—probably at glaciers and snow slopes in Europe. You could get familiar with the angles and then fly the line over and over again. And slowly get closer and closer to the surface and then eventually make that commitment.
KATIE IVES (editor, Alpinist magazine): As an aerialist—Dean’s term—he’s creating these fleeting visions of senseless, useless, dangerous, and transcendent wonder. Dean wants to shock people out of their routines and preconceptions, to get them to feel the wildness of the world again.
POTTER: Lately, I’ve been so fascinated with the “states between” that a big part of my concentration is on the emptiness. Visually, I can see the drifts. I’ve been up on top of El Cap this winter, either climbing by myself or with Sean, and the light would be perfect. I’d gaze out at the 3,000-foot drop and just see the air currents, the substance of the air.

YOGA SLACKLINE. ¿QUE TAN DIFICIL ES?

Muchas personas me han comentado que no hacen Yoga por considerar está disciplina algo bastante arduo. En cierta forma lo es  cuando algún instructor no indica que el yoga debe adaptarse a los practicantes, según su nivel y no al revés.

Con respecto a llevar las asanas a la cuerda floja, lo cual conduce al yoga slackline, funciona el mismo precepto: adaptar el slacklining yoga a nuestro nivel y no al revés.

Pero,  llevar las asanas a la línea requiere que al menos podamos estar sobre ella, lo cual requiere de algún tiempo de práctica en el cual nos familiarizamos con el balance, con la relajación, con la atención y, sobre todo, con la respiración adecuada.

Cualquiera que vea los videos existentes se dará cuenta que los practicantes avanzados realizan sus asanas en líneas de cierta longitud. No es una regla, no existe una regla, sin embargo, pude cruzar un correo con una de las exponentes de esta disciplina o de esta modalidad, Payge Wyatt del Team Yogaslackers, y ella me indico que lo mejor era iniciar las prácticas sobre una línea de 30 pies de longitud o sea 10 metros.

En realidad caminar una línea de tal longitud no es sencillo en las primeras oportunidades y menos sencillo es tratar de realizar alguna asana de yoga.

Ahora, planteo cual ha sido mi análisis y mi aproximación  a este asunto:

Para mi estar sobre la línea implica de por si un estado de atención, de relajación y una técnica respiratoria que de por sí ya es un acto meditativo. El hecho de estar concentrados en el paso siguiente, sintiendo, ajustando el cuerpo a las demandas de balance me han demostrado que es una práctica fundamentalmente de mindfulness en la cual actuar en el presente activo es un hecho y una condición ya que a la menor distracción, nos caemos de la línea.

Dicho esto, decidí usar las longitudes mayores a 10 metros para mis practicas de meditación dinámica (suspended walking meditation). Durante estas prácticas me enfoco en respirar, relajarme, siempre atento. Fluyo a lo largo de la línea por periodos de tiempo y he llegado a estar en esta práctica por una hora sin caer de la línea.

Con respecto al yoga slackline o yoga sobre la cuerda floja, he encontrado que las líneas super cortas son las que mas me funcionan, no porque no pueda realizar las asanas en líneas más largas, sino porque la línea corta tiene varias ventajas:

1.      Son fáciles y cómodas para transportar e instalar

2.     Puedes usarla en poco espacio

3.     puedes usarla cuando no tienes mucho tiempo

4.    puedes enfocarte en todo los ejercicios preparatorios par acondicionar el cuerpo y la mente para estar balanceados sobre la línea

5.     puedes usarla para ir trabajando de manera específica y enfocada cada asana que quieras desarrollar.

De esta manera mi practica tiene dos  sesiones:

1.     La de línea corta, en la cual me dedico a ejecutar, intentar, trabajar, mejorar las asanas sobre la cuerda floja (slackasanas)

2.     Las de líneas largas  en las cuales me dedico solo a caminara, fluir, respirar, relajar y estar atentos: Estas prácticas las realizo en líneas instaladas cerca del suelo o en altura (en estas líneas me aseguro de manera adecuada e instalo la línea con ciertas medidas de seguridad)

En resumen: si, el Yoga sobre la línea no es fácil, pero tampoco es algo que sea imposible. Como todo requiere de trabajo, práctica y mucha paciencia, ya que en los primeros intentos, tal vez ni se pueda despegar un pie del piso y puede ser frustrante.

Por eso se dice que la línea destruye el ego de manera inmediata.

Ciertamente desde el momento en el que nos encontramos con la línea, ya comienzan a experimentarse los retos y ha manifestarse los cambios desde todo punto de vista: físicos, mentales y espirituales.

He entendido que, si se quiere avanzar en esta práctica y luego poder llevar la línea a donde queramos, a la playa, la montaña, el parque, se debe ser constante, no basta con un taller o una clase cada dos meses( mea culpa) sino que se requiere cierta constancia.

Para finalizar, debo decir que el principal obstáculo para esta práctica es o son los prejuicios: demasiado viejo ( descartado por propia experiencia estando ya en mis 52 años), no podré ( puede el que quiere) , parece acto de circo ( los políticos son mas payasos y de verdad pueden armar un circo), etc, etc, etc.

Si obviamos estas tonterías nos encontraremos con una modalidad que no solo mejorará nuestro yoga normal ( sobre mat) sino que nos hará crecer en tanto llevemos nuestra práctica a niveles que nunca esperamos encontrar de manera divertida , retadora y sana.

Nos vemos en la línea.

LECCIONES DE VIDA Y SLACKLINING

Para caminar sobre la cuerda floja (slackline), se necesita estar atento, relajado y respirar muy calmada y profundamente.

Hace ya algún tiempo, experimenté una situación de stress de la cual salí ileso y con una gran prueba de lo que esta práctica sobre la cuerda floja puede aportar. Poseo alguna experiencia en artes de combate, artes que no practiqué más desde hace mucho tiempo.

No obstante, hay información en mi subconsciente sobre las técnicas que usualmente se realizan en estas disciplinas.

Dicho esto, les relato la experiencia:

Subí caminando al parque, como es usual, para hacer un poco de slacklining y de yoga.

El parque tiene su entrada principal más yo, no usándola, me internaba en el bosque y a través de un camino corto, con vegetación muy densa, para llegar al sito de mi práctica.

Ese día, al llegar al sitio donde abandonaba la carretera para tomar el sendero, vi. a un motorizado; su actitud me llamó la atención, más no tomé consciencia de lo que posiblemente hacia en ese sitio. Subí por el sendero y realicé mi práctica. En cierto momento, el parque comenzó a ser más y más concurrido por los visitantes, comenzaron las piñatas, las parrillas, algo de música y, entonces, decidí retirarme.

Caminé un corto trecho que me llevaba al sendero tomado para mi ingreso y súbitamente, al internarme en la vegetación, un revolver me apuntaba a la vez que escuchaba una voz, salida de un rostro enmascarado, que decía: “quieto o te mato, ven , acércate, sube las manos”.

No reaccioné, y de inmediato comencé a observarlo. Tenía bajo mi franela un cuchillo de cuello (neck knife) y una parte de mi estaba muy atenta para sacarlo y tal vez enfrentar al asaltante. El muchacho colocó su arma en mi cabeza, en la parte posterior, a la vez que trataba de tocar, con su otra mano, el bolso que llevaba  en mi cintura.

En ese momento, ese algo dentro de mí, me dijo: es el momento. Pero segundos antes de iniciar lo que se suponía era mi reacción, mi contra ataque, vi que se acercaba otro asaltante: -Que joder, son dos y tal vez más, mejor me quedo tranquilo- pensé.

Me llevaron al bosque y me unieron a una pareja que ya habían asaltado, estaban aterrados y muy nerviosos; comencé a calmarlo sin perder de vista al asaltante que torpemente o deliberadamente  paseaba su arma frente a mi cara.

Pensé que estaba en una suerte de cuerda floja y comencé a respirar, a relajarme dentro de lo que podía mientras me quitaban el teléfono celular y el cuchillo. Al ver la línea, los mosquetones  y lo demás, no le prestaron atención, sin saber que todo eso costaba más que el teléfono y que el cuchillo, pero bien.

Los asaltantes bajaron, tomaron la moto que había visto en la mañana y huyeron. Fin del asunto. Salimos del bosque, acompañé a la pareja hasta el guardaparques, ya que no tenían zapatos y, una vez terminado esto, me fui a casa.

Aprendí varias cosas ese día:

1.- “No dejar camino por vereda”. Obvio pero se suele olvidar.

2.- Si te encuentras en una situación parecida, es mejor relajarse y tratar de sobrevivir. No hay nada que se pueda hacer ya que el factor sorpresa que los delincuentes usan, funcionó y todo lo que intentes hacer tienen muy poca probabilidad de funcionar.

3.- ¡ Que importante es respirar!. Respirar de forma calmada y profunda como suelo hacerlo mientras camino la cuerda floja, me ayudo a mantenerme atento, enfocado, calmado y, de esta manera, pude transmitir algo de esto a los asaltantes logrando bajar su agresividad inicial. También, mediante mi respiración pude controlar ese impulso de reaccionar, de sacar el cuchillo y hacer algo ( una locura tal vez).

4.- Ese día amé el slackline.  A medida que avanzas en su práctica te proporciona un control y una relajación inigualable. Y la forma de activar esto es mediante una respiración profunda y  calmada.

Todos los años de entrenamiento en artes de combate no evitaron que me viera en esa situación, pero el slacklining permitió mantenerme enfocado y salir ileso.

He tomado, alguna que otra vez, el mismo sendero. No obstante, la mayoría de las veces suelo entrar por la entrada principal evitando así  situaciones de stress.

Ese día estuve dos veces sobre la cuerda floja. En la primera todo dependía de mi pero en la segunda hubo factores que si se salían de control terminaría como uno más en las estadísticas (herido o muerto). En la segunda, me enfoque en mantenerme calmado, relajado y atento, no desafiando a los agresores pero mostrando firmeza y nada de temor.

La vida en la cuerda floja, cuanta similitud hay entre caminar un slackline y vivir en un entorno donde cualquier cosa puede suceder.

CAMBIOS

"la mente encuentra seguridad en los hábitos al decir “mi familia, mis hijos, mi casa, mis muebles”. Cuando decimos “mis muebles”, somos esos muebles. Usted podrá reír, pero cuando le quitan esos muebles que ama, se irrita, porque usted es esos muebles, esa casa, ese dinero, esa bandera. Vivir así no es sólo vivir una vida superficial y tonta, sino que implica vivir en la rutina y el aburrimiento. Y cuando se vive en la rutina y el aburrimiento, la violencia es inevitable".J Krishnamurti

Una fuente, segura y efectiva, de todos nuestros  problemas es el asumir que todo es estable, cierto e inmutable. Lo material y lo afectivo se encumbran como hitos inamovibles en nuestras vidas y establecemos unos lazos muy fuertes de dependencia con la cosa. Siendo que la cosa es cambiante, es móvil, es fluctuante, constantemente destinamos una gran parte de nuestro escaso y preciado tiempo de vida a sostener, a mantener a la cosa como queremos, como mejor nos funciona.

Ante cualquier cambio, en el estado o situación de la cosa, sobreviene la angustia, el temor, la duda, la depresión.

Ud. se levanta, compra el diario, se desayuna viendo el diario, luego saca a su mascota, luego sale con su familia, luego se sienta frente al televisor por horas. Esto es una rutina muy común en los días de descanso de mucha, muchísima gente. Y no está mal, pero si dentro de nosotros esta rutina la asumimos con inmutable, si asumimos que siempre debe ser y será así, no solo el aburrimiento nos tocará la puerta, sino que no estaremos desarrollando la capacidad de adaptarnos a los cambios.

Al no desarrollar esta capacidad de adaptarnos a los cambios, se genera en nosotros, no solo el aburrimiento sino, además, el germen de la violencia en tanto queremos mantener todo como está y como nos funciona a toda costa. En este sentido, la violencia comienza a actuar en nosotros y contra nosotros y luego, extrapolamos, proyectamos esta violencia al mundo circundante.

Nada ni nadie es eterno. Todo se mueve, todo cambia, nada es estático.

Entonces, de allí la necesidad de buscar ese balance (interno) a través de las muchas técnicas y filosofías que existen. Nos embarcamos en innumerables cursos, en el aprendizaje de diversas técnicas que, siempre que sean más exóticas, más nos atraerán de seguro.

Al dar todo por garantizado, cometemos uno de nuestros peores errores.

Cuando eso, esa cosa, a la cual le dimos esa característica, esa “garantía” de  siempre estar y ser cambia, se va, desaparece, se mueve, nos encontramos en una suerte de vacío: esa cosa “firme” a la cual atábamos nuestra vida, no está y entramos en una deriva.

Si todo cambia, si todo se mueve segundo a segundo, ¿Por qué los métodos y técnicas a las recurrimos para encontramos, para encontrar ese balance interno tienden a ser, casi siempre, prácticas que inducen a lo estático? .

Si buscamos el balance es porque existe desbalance. Si nos percatamos del hecho de que todo cambia segundo a segundo, entenderíamos que el estar atentos, integralmente atentos a estos cambios, nos haría capaces de darnos cuenta y nos sugeriría, en consecuencia, la necesidad de la generación de adaptaciones constantes.

“Atención” implica atender, o sea, escuchar, oír, ver con la totalidad de nuestro ser, con nuestro cuerpo, nuestros nervios. En esa atención total -en la cual no hay división- ustedes pueden hacer cualquier cosa, y en esa atención no hay resistencia" J . Krishnamurti

Cuando nos concentramos en mantener la cosa tal y como está, como nos gusta, como nos funciona, tontamente estamos tratando de detener la rueda del tiempo e inexorablemente, debe generarse fricción, conflicto. Por el contrario, si desarrollamos esa atención, ese sentido de sentirnos y de sentir todo, segundo a segundo, en sus cambios, en sus fluctuaciones y nos integramos a ese flujo  adaptándonos, es imposible que se genere caos, que se genere conflicto, que se genere fricción.

“Vibración. Nada está inmóvil; todo se mueve; todo vibra”.

“Ritmo. Todo fluye y refluye; todo tiene sus períodos de avance y retroceso, todo asciende y desciende; todo se mueve como un péndulo; la medida de su movimiento hacia la derecha, es la misma que la de su movimiento hacia la izquierda; el ritmo es la compensación”.

De todas estas reflexiones, surge mi asidua práctica del slacklining. Lo asumo como una metáfora de la vida ya que, para mí, la vida es el transitar por una cuerda floja.  Vivir implica estar vivos, y estar vivos implica el estar atentos.

Si estamos atentos, podríamos evitar muchas de nuestras desgracias, muchos de nuestros problemas y evitándolos aunaríamos esfuerzos por mitigar las desgracias que nos rodean, porque nosotros somos el mundo, nosotros somos el entorno, tu y yo somos lo mismo.

Y es ahora, cuando me convenso que para estar en la vida no hay que estar concentrados sino atentos, abiertos, despiertos, algo similar a cuando se estás sobre la cuerda floja ( slackline).

En el slacklining si caes, te levantas y vuelves a la línea, esto es casi inmediato. ¿Por qué en la vida, cuando tenemos un tropiezo pasamos por largos períodos de inacción, de parálisis, de dolor, cuando deberíamos digerirlos como lo que son: cambios, solo cambios?

La vida es una cuerda floja.

Nos vemos en la línea, nos vemos en la vida.

Mi Historia con Vasisthasana

Esta asana, tonifica los músculos abdominales, las piernas y la columna. Fortalece las muñecas.

Como escalador, siempre he pensado que mis brazos, manos, muñecas y dedos son fuertes, pero ¿que tan fuertes?

Recuerdo que, cuando comencé a trabajar esta asana, me era imposible despegar los pies del piso e irremediablemente, caía.

Llegué al punto que dejé de intentarla pero, tiempo después, leía a una estimada profesora de yoga,  Elvia Prieto, y en su exposición, corta pero concisa, recordé que el yoga es práctica y dejé de buscar explicaciones.

Con esto entendido, comencé a trabajar, sin mucho fanatismo, la asana y hoy está dominada. Ahora solo queda ensamblarla en una serie y fluir, además mi meta es sostener la asana por , al menos 5 respiraciones completas.

A pesar de haberme lesionado hace meses el brazo derecho, al abusar de una hangboard ( una tabla en la cual los escaladores realizamos ejercicios, véanla  en la foto), comencé el trabajo de esta asana.

Ha sido, esta asana, un verdadero reto y hay otras, sobre todo de balance de brazos que lo son de igual manera. Un paso a la vez, constancia y práctica.

Si algo exige el yoga slackline, es compromiso y persistencia, sin llegar a la desesperación , ni acumular stress.

La asana está dominada y ahora la meta es ensamblarla en una serie para fluir sobre la linea y, además, sostenerla por al menos 5 respiraciones completas.Y debo decir que durante este trabajo mi lesión ha dejado de molestarme, es decir, este trabajo me rehabilitó.


Y esta es la asana meses despúes de trabajo duro, sobre todo de mi atención

Y pensar que hay gente conocida que me critica por estar practicando "esa tontería del yoga".

Namasté

DESTELLOS DE VERDAD.

Experimentarlo, para creerlo!!!!!!!!!!!

Entrenamiento científico: En altitud o a nivel del mar...

"La conexión muscular con el nivel del mar. El entrenamiento en altitudes elevadas induce a la hipoxia Como culturistas, es probable que se regulen los alimentos ingeridos, los suplementos que se toman y el líquido consumido, ¿pero qué sucede con el aire que se respira? Los atletas de resistencia llevan años entrenando en altitudes elevadas en un esfuerzo para conseguir el punto que les permita obtener la victoria, y ahora los investigadores están empezando a estudiar si el entrenamiento de altitud también podría afectar a nuestros esfuerzos para ganar músculo. Vamos a echar una ojeada a lo que los científicos están descubriendo. Respiración Intensa El entrenamiento en altitudes elevadas induce a la hipoxia, una condición producida cuando existe una disponibilidad inadecuada de oxígeno por parte de los tejidos corporales. Las montañas y otras localidades de elevada altitud conducen a ese tipo de condición porque a medida que subimos de altura, se reducen la presión del aire y la cantidad de oxígeno en sangre. Como resultado, se envía menos oxígeno a los músculos y aparece antes la fatiga. El incremento de la fatiga es sólo un efecto temporal; en unas cuantas semanas el cuerpo se adapta. Probablemente la adaptación más significativa es la emisión de la hormona eritropoyetina (EPO) a cargo de los riñones, lo que a su vez estimula la producción de células rojas. Estas células extra transportan a los músculos sangre rica en oxígeno y les entregan energía adecuada para el ejercicio. Sin embargo, esos glóbulos rojos adicionales sólo modifican parcialmente la falta de oxígeno del aire. Otro cambio fisiológico es un incremento de las enzimas y porciones de las células que extraen oxígeno de la sangre y lo utilizan para producir energía. Este cambio equipa mejor a las células para trabajar en un entorno de oxígeno disminuido. ¿Qué sucede cuando bajamos desde las montañas hasta el nivel del mar? ¿Consiguen esos glóbulos rojos y enzimas extra supercargar los músculos incluso con más oxígeno que lo normal, y nos permiten entrenar más tiempo, más rápido y más fuerte? Quizás, pero puede haber una manera más idónea. Recientemente, investigadores y entrenadores se reunieron para un simposio de tres días sobre entrenamiento de altitud e investigación en el High-Altitude Training Complex en la Northern Arizona Uníversíty, en Flagstaff. Entre las numerosas presentaciones, B.D Levine y i. Stray Gundersen abogaron por un nuevo modelo de entrenamiento de altitud llamado "Vive arriba, entrena abajo". Tradicionalmente, se utilizó una sistemática de "Vive arriba, entrena abajo", donde los atletas vivirían y entrenarían en altitudes elevadas (aproximadamente 2500-3000 metros) durante un período y luego regresarían a nivel del mar para competir. Aunque este modelo clásico ha demostrado resultar beneficioso para ciertos atletas de resistencia, sobre todo keniatas que viven y entrenan en altitudes elevadas, los científicos siguen sin determinar si es efectivo para todos. Entrenar en altitudes elevadas tiene sus desventajas.  Como la falta de oxígeno del aire de las alturas dificulta entrenar intensamente, al menos en comparación con el trabajo efectuado a nivel del mar, esto puede guiar potencialmente al desentrenamiento y minimizar los efectos beneficiosos de la exposición a la altura. De hecho, una teoría es la de que se produce una pérdida de poder aerobio máximo del 3,2% cada 305 metros de ascensión por encima de los 1500-1600 metros debido a que se compromete la intensidad del entrenamiento. Cuando un atleta regresa para competir a nivel del mar, dependiendo del equilibrio entre la adaptación de la altitud y el desentrenamiento, puede hacerlo mejor o peor que antes. El modelo de "Vive arriba, entrena abajo" puede resolver el problema haciendo que el atleta entrene intensamente a nivel del mar -donde los niveles de oxígeno favorecen más el entrenamiento intenso- y regresa a las alturas para seguir su vida. De hecho, un estudio descubrió que vivir en alto y entrenar en bajo favorecía el rendimiento en resistencia de un 2 a un 3%. Aunque esto pueda parecer mínimo, para los atletas competitivos una pequeña diferencia en el rendimiento puede suponer conseguir una medalla o llorar sobre los hombros de un entrenador. La conexión del musculo Son muy pocos los estudios que han examinado los efectos del entrenamiento de altura sobre los atletas de fuerza, o sea, individuos cuyos entrenamientos son predominantemente anaerobios (sin oxígeno). Las superseries y las series descendentes pueden dejarnos sin aliento, pero no se consideran aerobias. Un experimento llevado a cabo en la estación italiana de investigación Ev-K2 en los Himalayas nepaleses (5050 metros), comprobó los efectos de las condiciones hipóxicas y nor-móxicas (nivel del mar) sobre el entrenamiento de fuerza y el tamaño muscular. Cinco hombres entrenaron la fuerza durante un mes en altitud, y ocho meses más tarde, entrenaron con las mismas cargas a nivel del mar. Aunque los resultados mostraron que no se producía desgaste muscular en las alturas, el tejido muscular no aumentaba tanto de fuerza y de tamaño como cuando se entrenaba a nivel del mar. Los investigadores sospecharon que este efecto lo producía una depresión directa de la síntesis proteica y/o los descensos en las cantidades circulantes de testosterona. Otros estudios han hecho notar que el entrenamiento anaerobio incluso a altitudes más elevadas (más de 5500 metros) es catabólico y puede acabar resultando en desgaste muscular. Vive arriba, entrena abajo. El mensaje de "Vive arriba, entrena abajo" puede ser útil para los atletas de resistencia pero es el peor enemigo del culturista en términos de fuerza y tamaño muscular. Sin embargo, el modelo de "Vive arriba, entrena abajo" puede beneficiar al culturista. No sólo vivir en alturas favorece el rendimiento de resistencia mediante el incremento del aporte de oxígeno a los músculos, sino que éstos son capaces de absorber mejor el exceso de ácido. La formación de acidez recorta la intensidad del entrenamiento, y de hecho, el dolor puede impedir que un levantador siga con sus ejercicios. Quizás pudiéramos observar beneficios entre series: la mejora del sistema aerobio de energía puede acelerar la recuperación muscular de ATP y CP y la eliminación de los lactatos. Aunque esto sólo resulte especulativo, se ha verificado en estudios de investigación que implican a otros atletas anaerobios, como ciclistas de pista y "sprinter". Utilizar el entrenamiento de altitud puede tener un lugar dentro del culturismo, pero ahora mismo, se necesita investigar más para determinar si existen beneficios sustanciales y si éstos pueden superar los costos. Hasta entonces, una dieta adecuada, el entrenamiento consistente y el descanso idóneo son medios excelentes para potenciar la fuerza y el crecimiento muscular".